Die ÖPUK ist die Interessensvertretung der österreichischen, privatrechtlich organisierten Universitäten und vertritt deren Anliegen gegenüber dem Gesetzgeber, der Öffentlichkeit, den Medien und anderen wichtigen Stakeholdern. Sie ist Gründungsmitglied der European Union of Private Higher Education (EUPHE), einer Vereinigung der europäischen, privatrechlich organisierten Universitäten, die sich für mehr Entscheidungsbefugnisse und einheitliche Zugangskriterien für privatrechtlich organisierte Universitäten in Europa einsetzt und diese Themen im Europäischen Parlament vertritt.
Die 19 österreichischen, privatrechtlich organisierten Universitäten und Hochschulen bieten ein breites Spektrum an Studienmöglichkeiten in mehr als 200 Studiengängen, insbesondere in den Bereichen Sozial- und Wirtschaftswissenschaften, Rechtswissenschaften, Medizin, Theologie, Philosophie sowie Kunst- und Musikwissenschaften. Mit rund 20.000 Studierenden hat der privatrechtlich organisierte Hochschulsektor einen Marktanteil von 5 %.